電容器由兩個導(dǎo)電體組成，由非導(dǎo)電區(qū)域?qū)蓚€導(dǎo)電體分開。非導(dǎo)電區(qū)域一般稱為絕緣材料。電介質(zhì)絕緣材料的實質(zhì)上是玻璃、空氣、紙。如果電容器是獨立的并且隔離，沒有凈電荷，并且不受任何外部電場的影響。那么，導(dǎo)體在它們的相對表面上保持相等和相反的電荷，并且在電介質(zhì)產(chǎn)生電場。在SI單位中，一個法拉的電容意味著每個導(dǎo)體上的一個庫侖電荷在器件上產(chǎn)生1伏的電壓。

理想的電容器可以表示為恒定電容C，被定義為每個導(dǎo)體上的正或負電荷Q與它們之間的電壓V的比值：

C = Q/C

由于導(dǎo)體（或板）靠近在一起，產(chǎn)生一種電場，而使導(dǎo)體上相反的電荷而相互吸引，會使電容器在特定的電壓存儲下要比導(dǎo)體分離時有更多的電荷，從而產(chǎn)生較大的電容。

在實際的器件中，電荷的積聚有時會對電容器產(chǎn)生機械影響，導(dǎo)致電容變化。在這種情況下，電容根據(jù)增量變化來定義：

C =dQ/dV